Localização

Região Lisboa e Vale do Tejo (Península de Setúbal).

Distrito de Setúbal: parcialmente nos Concelhos de Palmela, Sesimbra e Setúbal.

Latitude: de 38º 26’N a 38º 35’N

Longitude: de 8º 52’Oeste a 9º 06’Oeste

Superfície: 10 821 ha.

Altitude: Máx.: 510 m.

MAPA

Geomorfologia

O Parque Natural da Arrábida deve o seu nome à principal unidade geomorfológica de toda a área, a designada cordilheira da Arrábida, constituída por 3 eixos:

1. composto por pequenas elevações nos arredores de Sesimbra, pelas serras do Risco e da Arrábida e pelas colinas existentes entre o Outão e Setúbal;
2. é formado pelas Serras de S. Luís e dos Gaiteiros;
3. e formado pelas Serras do Louro e de São Francisco.

A Cordilheira da Arrábida, desenvolveu-se através de processos geológicos entre o Mesozóico e o Cenozóico, tem orientação alpina (ENE-OSO), com cerca de 35Km de comprimento e uma largura média de 6Km. A sua altitude máxima, verifica-se no anticlinal do Formosinho, com 501 metros.

A grande maioria dos solos é de origem sedimentar aparecendo, no entanto, algumas intrusões eruptivas. O litoral é bastante rochoso, recortado por pequenas baías com praias de areia branca e geralmente encimadas por escarpas que apresentam alturas consideráveis.

A Arrábida apresenta centenas de cavidades cársicas, das quais se destaca a Gruta do Frade pela sua raridade, singularidade, diversidade e beleza dos espeleotemas que apresenta.

Do ponto de vista paleontológico, na Arrábida existem diversas jazidas fósseis e pistas de dinossáurios mundialmente relevantes do ponto de vista científico (designadamente no que diz respeito à evidenciação do comportamento gregário de saurópedes), com a particularidade única de estarem associadas ao património cultural material e imaterial do cabo Espichel (Praia do Cavalo, Lagosteiros).

Hidrografia

Os principais cursos de água no Parque Natural da Arrábida localizam-se na sua maioria na parte este, entre Setúbal, Palmela e o vale dos Picheleiros

A ribeira da Ajuda é o curso de água de maior caudal da cadeia arrábica, resulta da junção das Ribeiras de Alcube e do Picheleiro e ainda tem a contribuição das Ribeiras do Almelão e Pomarinho. A sua bacia hidrográfica abrange os Vales de Picheleiro, Alcube e Ajuda, as encostas a W e S da serra de S. Luís e as encostas a W do Nico e Viso.

Temos ainda a ribeira de Melra, do Vale de Cavalo e de Mareta. Outros cursos de água, como sejam a ribeira da Corva, afluente da ribeira de Livramento, ou a ribeira do Calhariz, afluente do rio Coina, alcançam os seus maiores caudais exteriormente ao Parque.

De todas as linhas de água referidas, interior da área do Parque, apenas a ribeira da Ajuda conserva corrente durante alguns meses, ou mesmo durante quase todo o ano. Em grande parte da Península de Setúbal, em que o Parque se insere, a infiltração profunda excede largamente o escoamento superficial.

Clima

A Arrábida apresenta acentuadas características mediterrânicas, traduzindo-se em duas estações extremas:

• verão quente e seco chegando a atingir temperaturas com valores aproximados às temperaturas das regiões tropicais, com períodos de seca prolongados que se podem estender por vários meses;
• inverno frio geralmente húmido. Estas são intercaladas com duas estações intermédias, o outono e a primavera.

Na Arrábida é importante referir os microclimas, próprios das vertentes norte e sul da área montanhosa. A encosta a norte, mais exposta aos ventos húmidos do noroeste, é mais húmida e fresca que a vertente meridional, abrigada dos fortes ventos frios e exposta a uma forte insolação, o que lhe dá mais secura no período estival, temperatura elevada, assim como invernos temperados.

A proximidade do mar, no caso o oceano Atlântico, é um fator climático de relevante importância dando à região maiores humidades e consequentemente uma maior amenidade nas temperaturas ao longo do ano.

Flora

Para a atual flora e vegetação da Arrábida contribuiu a convergência de três elementos florísticos: o euro-atlântico, o mediterrânico e o macaronésico.

A vegetação da Arrábida constitui, assim, um exemplo raro de vegetação mediterrânica muito antiga, que, através dos tempos, foi sendo moldada pelo clima chegando aos nossos dias, através de condições ecológicas específicas, com um aspeto exuberante e surpreendente que a torna diferente de tudo o que a rodeia.
A conjugação das características climáticas, geográficas e orográficas, justificam a presença de comunidades vegetais únicas a nível mundial, ricas em história evolutiva, que resultam numa paisagem vegetal excecional de elevada singularidade.

Existem aqui espécies como o carrasco (Quercus coccifera), o alecrim (Rosmarinus officinalis), a aroeira (Pistacia lentiscus), o lentisco-bastardo (Phillyrea angustifolia), o aderno (Phillyrea latifolia), o zambujeiro (Olea europaea sylvestris), o espinheiro-preto (Rhamnus oleoides), o trovisco (Daphne gnidium), o carvalho-português (Quercus faginea), o sobreiro (Quercus suber) e o pinheiro-manso (Pinus pinea).
A Corriola do Espichel (Convolvulus fernandesii) e o Trovisco do Espichel (Euphorbia pedroi), que se encontram nas falésias entre Sesimbra e o Cabo Espichel são os casos endémicos existentes na Serra da Arrábida.

Fauna

O Parque Natural da Arrábida é ainda um local de grande grande variedade no reino animal, onde se encontra registado um número considerável de espécies, num total de 213 de vertebrados: 8 espécies de anfíbios, 16 espécies de répteis, 154 espécies de aves e 35 espécies de mamíferos.

Entre os mamíferos destacam-se a raposa (Vulpes vulpes), a doninha (Mustela nivalis), o toirão (Mustela putorius), o geneto (Genetta genetta), o coelho-bravo (Oryctolagus cuniculus), o texugo (Meles meles), o gato-bravo (Felis silvestris), a fuinha (Martes foina), o saca-rabos (Herpestes ichneumon) e a lebre (lepus capensis).
As grutas, principalmente nas arribas têm associada uma fauna muito particular de morcegos: morcego-de-peluche (Miniopterus schreibersii), morcego-de-ferradura-mediterrânico (Rhinolophus euryale), morcego-de-ferradura-grande (Rhinolophus ferrumequinum) e morcego-de-ferradura-mourisco (Rhinolophus meherlyi).

Na avifauna, entre as rapinas diurnas existentes salientam-se a águia de Bonelli (Hieraetus fasciatus), com o único casal a nidificar na costa portuguesa, a águia de asa redonda (Buteo buteo), o peneireiro (Falco tinnunculus) e o falcão-peregrino (Falco peregrinus). Das aves de rapina noturnas salientam-se o bufo real (Bubo bubo) e a coruja das torres (Tyto alba).
O andorinhão real (Apus melba), os abelharucos (Merops apiaster), o melro-azul (ontícola solitarius), o rabirruivo-preto (Phoenicurus ochrurus), o rouxinol (Luscinia mergarhynchos), o pisco-de-peito-ruivo (Erithacus rubecula), a carriça (Troglodytes troglodytes), o bico-grossudo (Coccothraustes coccothraustes), a poupa (Upupa epops), a perdiz-comum (Alectoris rufa), a cotovia-de-poupa (Galerida cristata), o noitibó-de-nuca-vermelha (Caprimulgus ruficollis), o guarda-rios (Alcedo atthis), o pica-pau-malhado-grande (Dendrocopus major), o chapim-real (Parus major) e o chapim-azul (Parus caeruleus), a trepadeira-comum (Certhia brachydactila) e o cuco-canoro (Cuculus canorus) são, entre muitas outras, espécies que se podem observar nesta área protegida.

Cerca de 300 espécies identificadas de lepidópteros (borboletas) e 450 de coleópteros (besouros), destacam-se entre os insetos.

Nos anfíbios e répteis, a lagartixa (Podarcis hispânica), a cobra-de-pernas-pentadáctila (Chalcides bedriagai), a cobra-de-escada (Elaphe scalaris), a cobra-rateira (Malpolon monspessulanus), a víbora-cornuda (Vipera latastei) e a cobra-de-ferradura (Coluber hippocrepis).
Os recursos aquáticos proporcionam abrigo ao cágado (Mauremys leprosa) e a cobras-de-água (Natrix maura).

De entre as milhares de espécies de invertebrados destacam-se a aranha cavernícola do Frade (Anapistula ataecina), o gorgulho esmeralda – rosado (Cneorhinus serranoi) e um caracol (Candidula setubalensis), sendo que as duas últimas são Espécies Endémicas da Serra da Arrábida.

Localizado ao longo da costa sul da Península de Setúbal, entre a serra da Arrábida e o cabo Espichel, foi criado, em 1998, um Parque Marinho com uma área de 52 km2. Recebeu a designação de "Parque Marinho Professor Luiz Saldanha" em homenagem a este biólogo que dedicou parte da sua carreira científica ao estudo daquelas costas.

O Parque Marinho inclui o segmento de costa rochosa entre as praias da Figueirinha e da Foz. É uma porção da costa portuguesa com características particulares, nomeadamente com fundo rochoso, de natureza muito específica já que resulta, essencialmente, da fragmentação da própria arriba, destacando-se grandemente de toda a envolvente, já que a costa portuguesa, para norte do cabo de Sines, é maioritariamente arenosa. Contribuem particularmente para as suas características mais notáveis, a presença de:

• em terra, um sistema de serras e terras altas que conferem à faixa marinha uma proteção muito significativa dos ventos do quadrante norte, dominantes em Portugal continental;
• a este o estuário do rio Sado;
• e no oceano, uma configuração dos fundos com grandes canhões abissais, o canhão de Setúbal a sul e o de Lisboa a oeste.

A proteção dos ventos dominantes é responsável pela reduzida ondulação predominante nesta costa, o que favorece o desenvolvimento de muitas espécies e a sua reprodução, bem como de juvenis. Este caráter único de modo calmo pode ainda ser responsável pela existência, na Arrábida, de espécies raras em Portugal, devido à agitação característica da restante costa.

É uma área com elevadíssima diversidade vegetal e animal estando registadas mais de 1400 espécies (peixes, moluscos, crustáceos, algas, esponjas, cnidários, equinodermes, mamíferos, aves). Trata-se de uma zona com elevada produção primária e que é utilizada como local de refúgio e crescimento de juvenis de muitas espécies, nomeadamente de peixes, ou seja, para além da riqueza de flora e fauna residente, a área é ainda importante na renovação de recursos que a utilizam nas fases críticas dos seus ciclos de vida, tendo um papel de nursery, muitas vezes só atribuído aos estuários.